从广东东莞市区驱车前往三面环水的高埗镇，高埗大桥是必经之路。下了桥，就到了下江城村，只见东江支流一湾碧水之上，新旧两座相距仅百米的高埗大桥交相映衬，岭南水乡美景倍添韵致。
“这是我国第一座‘农民集资建桥、过桥收费还贷’模式的公路桥梁，在全国开创了运用市场经济手段建设基础设施的先河，‘想致富，先修路’的口号就是从这里响彻全国。这座桥就是我们下江城村村民同心协力奔上小康路的见证。”下江城村村干部赵锦培自豪地介绍。
35岁的赵锦培从小就常听村里父辈们讲起这座“致富桥”诞生的故事。上世纪80年代初，改革开放的春风吹遍岭南大地，距离东莞市区仅7公里的高埗镇，却苦于江水阻隔，无法吸引企业入驻。想修桥却没有钱，怎么办？高埗干部群众想出了集资建桥、收费还贷的解决办法。“男女老少每人出10块钱，有劳动能力的都去大桥工地义务劳动。”赵锦培说。先后集资256万元、仅用时2年多，1984年1月，高埗大桥建成通车。通车当年，高埗工农业总收入首次突破3000万元，进入飞速发展时代。
赵锦培告诉记者，随着新高埗大桥建成，旧桥在1996年停用，旧桥所留下的“敢为天下先”精神时刻激励当地群众逢山开路、遇水架桥，迈上小康路。
村里重新装修过的下江城村饭堂门前，两根石柱和部分旧墙体还保留着改革开放初期的原貌。“这里是‘三堂经济旧址’，我村第一家‘三来一补’企业——奇峰手袋厂就在饭堂里兴办。”赵锦培介绍，东莞作为改革开放先行地，孕育出利用祠堂、饭堂、会堂等场所作厂房吸引外资的特殊发展模式。1985年，祖籍下江城村的港商回到家乡，将村内饭堂改建成手袋厂。从此，村里的干部群众紧抓机遇“筑巢引凤”，大力吸引港商、台商前来投资，集体经济红红火火发展起来。
“得益于大胆创新的精神，这两年村容村貌有了翻天覆地的变化。”赵锦培说。虽然工业化给村子带来了财富，但也出现了环境脏乱差等问题。2019年，高埗镇探索出农村人居环境整治“擂台赛”的特色做法，激发了下江城村村民建设美好家乡的斗志：原来被工业垃圾、“僵尸车”等占据的1000多平方米闲置地，摇身变为设施齐全的休闲健身区；原来淤泥堆积、垃圾漂浮的河涌，如今碧水清亮，由村里的河涌养护队定期巡查、管护……
“迈上‘十四五’新征程，还有更大的‘硬骨头’在后头，敢为天下先的精神不能丢！”赵锦培告诉记者，他们还要学习顺德等先进地区在村级工业园改造中的经验，拿出更大魄力和创新精神，将“工改工”进行到底，让全村1689名村民、上万名外来居民能有更多获得感、幸福感。
