“如果说教育公平政策如同太阳，广布温泽，那希望工程事业则如同烛火，照亮每一处细碎的阴霾。”得知今年是湖南省青少年发展基金会成立30周年，兰朝红难掩激动情绪，写下这句话。
作为第一批受资助者，兰朝红曾奋力走出大山，毕业后受希望工程感召，又毅然回到乡村，现任城步苗族自治县儒林镇中心小学副校长。
11月7日，兰朝红接受记者采访，讲述了她从寻觅希望到播种希望的故事。
绝境中，她是倔强的追光者
“因何与希望工程结缘？”面对记者的提问，兰朝红的思绪飘到让她铭心刻骨的苦难童年。
兰朝红出生在城步一个偏远山村。7岁那年，父亲离家出走，留下卧病在床的母亲和幼小的弟弟，兰朝红不得已辍学。
“只有读书，走出大山，才能改变命运。”放牛、砍柴、做家务，在日复一日的劳作中，兰朝红的眼睛仍然迸发着光亮，那是对知识的强烈渴望。
重新背上书包时，兰朝红已经12岁了，按年龄插班读小学五年级。此后，这个离开学校整整5年的插班生，在求学路上一路披荆斩棘：班级第一、年级第一、全校第一，最终以全县第一名的成绩考入了湖南第一师范学院。
捧着录取通知书，兰朝红欣喜若狂。然而，家庭无力负担学费，怎么办？村支书兰支国带着她走遍了全村的家家户户，靠着挨家挨户的“化缘”，终于凑齐了第一年的学费和生活费。
就在兰朝红以为一切朝着美好方向发展时，变故陡生——大三那年，相依为命的母亲去世了。兰朝红哭得昏天暗地，硬撑着料理完母亲后事。
“看样子，书是读不下去了。”18岁的兰朝红，似乎再一次走进了黑黢黢的绝境里。
“听说共青团搞了个希望工程，你要不去试试？”同学的一句建议，仿佛裂缝中突然照进的一丝微光。
“哪怕有一丝希望，我也要拼尽全力。”回忆这段往事，兰朝红的声音带着一丝哽咽。她一早便从学校出发，拿着地图，边走边问。从清晨走到午后，连中饭也没顾上吃，走了好几个小时，终于走到了团省委机关。
命运的善意，终于眷顾了这个执着的姑娘。兰朝红随机敲开一扇门，走出一位亲切的姐姐，叫刘凤娟。听完兰朝红的来意后，刘凤娟领着兰朝红走进希望工程办公室，帮深陷求学困境的兰朝红争取到了生活困难助学金。
刘凤娟认了兰朝红为妹妹，常常主动去湖南一师，关心兰朝红的生活与学习情况，周末经常带兰朝红回家，做上一桌好菜，给她补充营养。30年过去，她们不是亲姐妹，胜似亲姐妹。
兰朝红说，18岁那年，她失去了一个家，但希望工程又给了她一个家。
返乡后，她是温暖的发光者
1995年，兰朝红从湖南一师毕业，被分配到长沙市岳麓区东方红农场小学任教。
让人意外的是，没过多久，兰朝红又回到了农村。
“做出这个选择，还是跟希望工程有关。”兰朝红回忆，有一天，她偶然在报纸上看到了希望工程的宣传照。看着照片中苏明娟那双大眼睛，她仿佛看到了小时候的自己，又仿佛看到无数的农村孩子，“他们在呼唤我回家”。
即使当时农村学校处境困窘，有的连工资都发不出，兰朝红还是毅然决定回到农村。她提出一个要求：“我要去的学校，越偏远越好。”
1997年，兰朝红只身奔赴离城步苗族自治县城20多公里的清溪小学，从语文教研组长、教导主任到副校长，一干就是25年。她不仅成为了全县教学改革的领头雁，还尽己所能实施素质教育，教孩子们识谱、跳舞、画画、写毛笔字。
有一分热，发一分光。每年开学，兰朝红跋山涉水、走家入户地劝学，学生家里实在没钱，她就拿出微薄的工资垫交，在那个农村孩子辍学十分常见的年代，硬是做到了学校整整10年无一人辍学。
2008年，兰朝红被评为湖南省第二届“喜来登”农村优秀教师，获奖金4万元。她将2万元捐给了“希望工程”，其余的钱用于学校建设和给孩子们买书包文具。
“让希望的光温暖更多的孩子。”在兰朝红的争取下，爱心单位为清溪小学建起了崭新的教学大楼、电脑室、多媒体教室。“爱心音乐教室”“快乐体育场”“新年新衣”等公益项目不断落地。
前不久，有两个从清溪小学考上镇上中学的女学生，趁着月假来看望兰朝红，还带了一大包东西。
兰朝红以为是礼物，刚想拒绝。女学生抢先说：“兰老师，我们知道您不会收礼物，所以用零花钱买了奖品，用来奖励弟弟妹妹们。”临走时，一个女生认真地说：“兰老师，我也想成为您这样的人。”
从这个十几岁姑娘的眼睛里，兰朝红仿佛看到了当年的自己。原来，希望的火炬已经悄然传递。
