1月27日，正月初六，天气晴朗，刘晓梅戴上披着纱帐的帽子，“猫”进沙洋县五里铺镇陶场村的一片树林里——280多个蜂箱码得整整齐齐。她穿梭其间，开箱检查蜜蜂繁殖情况。
刘晓梅今年50岁，是荆明养蜂专业合作社负责人，24岁开始学养蜂，已有26年“蜂龄”。她动作娴熟地打开一个蜂箱，抽出一扇巢框，用手指轻轻在蜂群里拨弄，检查两框后，顺利找到这箱蜂的蜂王。“每个蜂箱里有一只负责繁殖后代的蜂王。这一箱蜜蜂现在约5000只，等油菜花开时，能繁殖到2万只。”
沙洋县常年油菜种植面积70余万亩，得天独厚的油菜花资源，吸引了50余家蜂产品生产加工主体在沙洋追蜂逐蜜。
油菜花被称作“春天第一花”。每年二三月份，金灿灿的油菜花吸引人们赏花打卡，也为蜜蜂提供蜜源，虽然离油菜花开还有1个多月，但刘晓梅得提前做好准备。
“追着花儿跑，听起来蛮浪漫，但其中的辛苦只有养蜂人知道。”拍拍架在蜂场的铁皮房，刘晓梅说，蜜蜂作伴，四处为“家”，每年她都是和丈夫一起逐花而居，租车带上活动板房和蜂箱全国“追”花。
以往过年，夫妻俩都是带着蜂箱在云南采蜜。近年来，沙洋县大力发展一枝花产业，刘晓梅和丈夫前年9月份回到沙洋，决定在油菜花产业链上“掘金”——眼下，夫妻俩流转的380亩地里，油菜长势正旺，其中120亩菜用油菜薹在春节前供不应求，“菜用油菜薹每年从11月中旬至次年3月下旬，可连续采摘3茬。”
在当地农业等部门支持下，合作社正在规划建设“蜂情小镇”，准备打造蜂蜜科普馆、蜂产品体验馆及康养馆，还将升级改造蜂蜜加工设备，建设蜂王浆冻干粉生产线，推动油菜花蜜生产、加工，促进品牌价值有效提升。
“在家过年的感觉真好！踏实又舒心！”刘晓梅说，今年起她就不再随丈夫一起外出放蜂，安心在老家酿造“甜蜜事业”。
