安徽省金寨县希望小学。
清明已过，刚下过小雨的大别山里空气清冷，记者从安徽省金寨县高铁站出来后紧裹着身上的羽绒服换乘了汽车。一个多小时后，记者来到了全国第一所希望小学——金寨县希望小学。
映入眼帘的是一栋五层教学楼，中间赫然写着“爱心楼”三个鎏金大字，门口升旗台旁立着“感恩石”，不远处种着一棵苍松，看样子颇有年头。校长江淮望着它感慨道：“1990年就有这棵树了。当年教学楼是一排两层小瓦房，学生不过四五百人、教师也只有18人，现在学校已经有两个校区，学生将近2000人、教师上百人。三十多年过去了，树还是这棵树，学校已不是当年的学校了。”
一位古稀老人驾驶着摩托车缓缓驶进校园。江淮立马笑着迎上去：“汪老，我们正等着您给我们讲讲当年的故事呢！”
汪老名叫汪道彬，1987年担任南溪镇中心小学教导主任。1990年上半年的一天，中国青少年发展基金会考察组到金寨县，决定将第一所希望小学选在曾走出14位共和国将军的金寨县南溪镇。
听到这个消息后，汪道彬感到难以置信，天上会掉下来这样的好事？当震惊渐渐退去之后，狂喜如巨浪般涌上心头、席卷全身。“天呐，太荣幸了，我们一定要好好干，不负重托！”可没几天，他开始叫累了。一边是当地政府高度重视要求尽快竣工，一边是学生白天要正常上课，导致教师们白天全力教学、晚上披星戴月干活，十分辛苦。累得不行时，汪道彬和其他教师相互打气：“咱们是在建全国第一所希望小学，光荣啊，哪能停呢。”于是，大家又继续接着干。
终于建好两层小瓦房，该粉墙了。汪道彬和时任副校长彭大海商量，八公山的石灰远近闻名，物美价廉，不如开辆卡车拉几吨回来。俩人一拍即合，走！
到了当地窑厂他们才知道，石灰还没出窑，于是在附近找了个简陋的小酒店住下来，其间时不时地去厂子打听消息。两天后，石灰出窑了，他们第一时间装车回校。
拉来的石灰经过半个多月的反复沉淀后终于可以刷墙了，望着洁白的墙壁，一股自豪感油然而生。汪道斌对彭大海说：“能让更多贫困孩子有书读，再累都值得！”
5月19日，学校竣工，徐向前元帅题写了校名，时任团中央书记处书记洛桑亲临学校剪彩，十里八乡1万余名群众涌来目睹盛况。
如一粒率先破土而出的种子，金寨县希望小学在此后的30多年中逐渐成长为一株参天大树，希望工程亦如此。据中国青少年发展基金会官方网站显示，截至2019年，全国希望工程累计接受捐款161亿元，资助家庭困难学生617.02万名，援建希望小学20359所，同时，还根据贫困地区实际推出了“圆梦行动”、“希望厨房”、乡村教师培训等项目，有效推动了贫困地区教育事业发展、服务了贫困家庭青少年成长发展、弘扬了社会文明新风，成为我国社会参与最广泛、最富影响力的公益事业之一。
