“老人幸福了，家庭就幸福了，社会就会更和谐，祖国就会更强盛。”这是江苏省徐州市云龙区彭城养老服务中心负责人周长芝最常说的一句话。从2011年开始，周长芝就在徐州市云龙区黄山老年公寓工作，先后接待、收住各类老人1000多人次，其中，为16位抗战老兵、26位孤寡老人提供免费入住，为156位“三无”老人、困难老人和残疾人累计减免费用100多万元。她还先后资助290名贫困学子和28个贫困家庭，用无私大爱温暖着这些孤困老人和孩子们的心。
从事养老工作之前，周长芝一直从事教育工作，26岁时被破格提拔为中学校长。工作23年，她先后做过四所中学的校长。在她的“前半生”中，光是国家级奖励就获得了12次。正在事业大发展时，母亲弥留之际的一句“希望继续爱心事业”的遗愿，改变了周长芝的人生轨迹。
周长芝的母亲一生乐善好施，收养了一名孤儿当作闺女，生前还陆续照料了16位孤寡老人。2011年，周长芝在母亲节那天，离开了三尺讲台，接手濒临倒闭的黄山老年公寓。
“后半生”突然转换“人生赛道”，虽然周长芝在心理上做好了准备，但是在一个陌生的行业从零开始，她所面临的困难是外人无法想象的。到老年公寓第一天，现实就给了她沉重一击。“见到的第一个失能老人，居然没穿衣服，站在那里大便。”看到这个情景，周长芝错愕到“没有任何语言能够表达自己的心情”。
接踵而来的困难，并没有让周长芝打退堂鼓。入住老年公寓的老人，一半以上患有老年病、糖尿病、心脑血管病，基本是失能、半失能或生活不能自理者。从早晨起床、洗脸、穿衣，到一日三餐、辅助运动，再到晚上打水、洗脚、更衣、大小便的处理……周长芝“事必躬亲”。
每天查几次房？每周为老人洗几次头？修剪几回指甲？多长时间给老人清洗被罩？多长时间理一次发？每天的洗脸、洗脚、洗屁股、更换内衣内裤……老人的生活日常，周长芝有着严格的要求和规范。
除了照顾老人的压力，摆在周长芝面前的还有巨大的经济压力。刚开始时，一切都要靠自己，她把自住的房子卖了，股票卖了，还拆了家里的空调送到老年公寓给老人们用。
“我丈夫是电力系统的高级工程师，自从我办老年公寓，他就不知道啥叫‘休息’了，完全从‘高工’变成了‘勤杂工’。”说到家人，周长芝既骄傲又愧疚。担任老年公寓院长多年来，周长芝的丈夫、儿子以及娘家人、婆家人，就再也没有了休息日和节假日。
照顾老年公寓的老人们，周长芝处处细心周到，为很多入住老人求医问药、养老送终。由于周长芝和家人的倾力付出，老年公寓越办越好，很快便办成了一床难求的“香饽饽老年公寓”。为了让更多老人安享晚年，2013年，她拿出家中全部积蓄，卖掉了准备留给儿子结婚的住房，倾全家之力又开办了两家老年公寓。
周长芝曾多次说：“本来，我想一辈子只会做一件事，就是在学校当校长，一直做到退休。完全没有想到，后半生又选择了为老人服务。正是这些经历让我明白，老有所依，是他们人生最大的欣慰。老有所乐，是他们人生最大的感动。”
她说：“中国已经进入老龄化社会，家家有老人，人人都会老，每一家都面临着养老问题。办再多的老年公寓，也不能完全解决所有老人的养老问题。我想就以我的言行来带动、影响更多的人发自内心地尊重、爱护、呵护老人。从侍奉自己家的长者做起，孝敬父辈、关爱儿女，让我们大家一起来传承中华传统文化中孝亲敬老的美德。”
坚持必有回报。周长芝先后荣获全国巾帼建功标兵、第六届全国道德模范，荣登中国好人榜。
如今，年近古稀的周长芝，依然为养老事业而奔走，她决心要把毕生心血奉献给在夕阳晚霞中渴望关爱的老人……
